Биография

Исаак Левитан родился 18 августа 1860 на западной окраине России, неподалеку от пограничного пункта Вержболово в интеллигентной еврейской семье. Его отец Илья Левитан, когда-то учившийся в раввинском училище, не добился видного положения в еврейской общине и служил на российской железной дороге то кассиром, то контролером. В поисках лучшей доли семья со всем скарбом постоянно перебиралась с одной железнодорожной станции на другую.

По воспоминаниям Исаака, из года в год жизнь становилась только хуже. В надежде исправить бедственное положение семьи отец решил сменить профессию и в свободное от работы время занялся изучением французского и немецкого языков. На переподготовку ушли годы индивидуального труда и, когда по заказу русского правительства в местечке Ковио французская строительная компания начала закладку железнодорожного моста через реку Неман, Илья Левитан устроился на стройку переводчиком. Однако денег все равно не хватало. Даже стараясь давать частные уроки французского языка детям богатых родителей, отец не имел средств, чтобы отправить собственных чад в начальную школу, и обучал их самостоятельно. У Исаака были старший брат и две сестры. Постоянное полунищенское существование и желание отца вывести сыновей в люди в конце 1860-х заставили Левитанов перебраться в Москву.

Однако и здесь Илья Левитан не получил никакой постоянной должности, перебивался частными уроками иностранных языков, а семья тем временем была вынуждена ютиться в тесной маленькой квартирке на окраине города. Убогое жилье на четвертом этаже под самой крышей имело одно преимущество — отсюда, с высоты, открывался чудесный вид на город. И восход занимался раньше, и закат горел дольше. Для поэтически - созерцательной натуры будущего живописца это было отдушиной в унылой и полуголодной жизни.

Начало обучения

Художественные склонности у сыновей Ильи Левитана проявились рано. Мальчики всегда с упоением вместе рисовали, лепили. Отец со снисхождением относился к их увлечениям и в 1870 позволил своему старшему сыну Авелю поступить в Московское училище живописи ваяния и зодчества. С этого момента младший Исаак стал постоянным спутником брата во всех его походах на пленэр. Не удивительно, что уже спустя три года он сам поступил в это же учебное заведение. На тот момент в МУЖВИЗе среди студентов в основном преобладали дети малоимущих, ремесленников и крестьян. И, хотя бедностью здесь мало кого можно было удивить, о Левитанах ходили малоприятные сплетни и слухи. А застенчивость и скрытность мальчиков еще больше подзадоривала любопытствующих студентов. Особенно тяжело пришлось обоим братьям после смерти их матери в 1875.

В жизни Исаака были такие дни, когда ему просто некуда было идти после учебы. Он прятался в классе за портьеру или мольберты, чтобы не попасться на глаза сторожу и иметь возможность переночевать в тепле. Но чаще всего Левитана выставляли на улицу, и тогда подросток мерз на лавочке или бродил по ночному безлюдному городу. Спустя два года такой бесприютной жизни Исаак с отцом попали в больницу с одним и тем же страшным диагнозом — брюшной тиф. Юный художник выжил и вернулся к учебе, а отец умер на больничной койке. Дети окончательно лишись средств к существованию и не имели никакой возможности платить даже ту мизерную плату за обучение, которую они обязались вносить при поступлении.

Но у Исаака были прекрасные учителя. С самого начала обучения мальчик оказался в натурном классе, который вел Василий Григорьевич Перов. Знаменитый «передвижник» открыто объявлял себя выразителем всех обездоленных, страдающих и оскорбленных. А когда он практически возглавил МУЖВИЗ, в это здание на Мясницкой, известное своим масонским прошлым, ворвалась вся одаренная московская молодежь.