Астрономы из Европейской южной обсерватории (ESO, European Southern Observatory) опубликовали новый снимок туманности IC 2944.

IC 2944, которая также известна как туманность Бегущий Цыпленок, располагается на расстоянии около 6500 световых лет от Земли в созвездии Центавра, невдалеке от звезды лямбда Центавра.    Туманность является звездными яслями, где молодые звезды рождаются в глубинах водородного облака. В ней уже имеются молодые горячие звезды, испускающие интенсивное ультрафиолетовое излучение, которое ионизирует окружающее звезды водородное облако, заставляя его светиться красноватым светом. Еще юные (по звездным меркам), возрастом всего в несколько миллионов лет, эти звезды ярко сияют, и их ультрафиолетовое излучение является источником большей части энергии, которая заставляет светиться всю туманность. Как правило, такие светящиеся туманности существуют относительно недолго: через несколько миллионов лет активные процессы звездообразования в них заканчиваются; звезды, перейдя рубеж отрочества, «успокаиваются», и туманность угасает.    Еще одним признаком звездообразования в IC 2944 является ряд непрозрачных черных сгустков,  которые можно заметить на красном фоне. Объекты такого типа называются глобулами Бока, в честь астронома Барта Бока. Глобулами в астрономии  называют очень плотные облака газа и пыли, сквозь которые не пробивается свечение туманности. Однако наблюдение этих темных облаков в инфракрасном диапазоне показывает, что внутри многих из них формируются будущие звезды. 

Представленный выше снимок был получен астрономами ESO с помощью широкоугольной камеры Wide Field Imager, установленной на 2,2-метровом телескопе MPG/ESO обсерватории  в Ла-Силья, Чили. Для справки: свое довольно экзотическое название - «Бегущий Цыпленок» - туманность получила благодаря тому, что на некоторых снимках ее силуэт действительно напоминает бегущую птицу с расправленными крыльями.