Новый радиотелескоп в космосе

Как и было запланировано, 18 июля нынешнего года Россией был успешно запущен в космос очередной спутник, на сей раз – «Спектр-Р». Главная особенность нынешнего рукотворного «скитальца во Вселенной» – на его борту смонтирован десятиметровый космический радиотелескоп «РадиоАстрон». На этот инструмент астрономы возлагают большие надежды..
Эти надежды российских ученых небеспочвенны – планируется, что «РадиоАстрон», оснащенный антенной диаметром около десяти метров, будет работать отнюдь не в «гордом одиночестве», а совместно с несколькими крупнейшими наземными радиотелескопами, как отечественными, так и зарубежными. Такое наземно-космическое «сотрудничество» позволяет получить интерферометр (измерительный инструмент для астрономических, и не только, наблюдений) – с очень большой интерференционной базой (расстоянием между входящими в состав измерителя телескопами), равной расстоянию от поверхности Земли до орбиты спутника. Чем больше база, тем выше разрешение полученного при помощи интерферометра изображения и точнее произведенные измерения. Обеспеченная выведенным в космос радиотелескопом база позволит получать информацию о расстоянии до космических объектов – источников радиоизлучения, внегалактических или принадлежащих нашей Галактике, с огромной точностью. Интерференционные лепестки в данном случае не будут превышать семи микросекунд дуги; проще говоря, полученное разрешение в тысячу раз превысит разрешение даваемое телескопом «Хаббл» (а оно на данный момент одно из лучших!). Эллиптическая орбита выведенного ракетой-носителем «Зенит-3М» с космодрома Байконур спутника будет иметь среднюю высоту 340 000 км, - о такой интерференционной базе раньше можно было лишь мечтать! Срок работы у «Спектра-Р», как и у всех спутников, ограничен. Однако утверждается, что он исправно проработает в открытом космосе не менее пяти лет...